— Там!.. — пораженно ахнул Намурас, ткнув указательным пальцем в сторону удивительного шествия.

— Не оригинально, — скептически фыркнул наставник.

А Т обернулся, чисто на всякий случай, и пошатнулся, будто получил удар лошадиным копытом в грудь. Глядя на глубокое нервное потрясение, написанное на породистом лице полуэльфа, Флоднег нахмурился и решил-таки проследить за застывшим взглядом расширенных пронзительно-зеленых глаз. Зрелище бредущего по лесу лешего и с королевским спокойствием шествовавшего за ним огромного быка, чья шерсть цветом напоминала лунный свет, казалось нереальным видением.

— Волшебный скот, — пораженно прошептал Т, усаживаясь на землю рядом с Намурасом.

— Да? — Брови Флоднега поползли вверх. — Он же весь вымер. По крайней мере, твои сородичи клятвенно заверяли в этом.

— Так считалось. И они мне не сородичи, — рассерженным котом прошипел сокурсник.

Намурас до последнего крепился, пытаясь смирить острый приступ любопытства, но чувствовал, что, если не озвучит распиравший его вопрос, лопнет прямо здесь, не дожидаясь принятия в жрецы.

— А что такое волшебный скот? — поинтересовался он, выждав, когда удивительное шествие благополучно исчезло в лесу.

— Эх, молодежь! — внезапно донеслось с ближайшей сосны ироническое хмыканье вампира. Валсидал соорудил себе нечто вроде птичьего гнезда из сплетенных вместе веток, набросал в него мягкого мха и теперь возлежал со всеми удобствами, не опасаясь спикировать вниз при любом повороте во сне. — Чему вас только в вашей хваленой академии учат?

— А вампирам слово не давали! — вступился за своего ученика Флоднег и метнул в зловредного Валсидала (с присутствием которого, похоже, предстояло смириться) магический фаербол. Но промазал, чем только позабавил клыкастую нежить.

— Даже магией пользоваться толком не умеете, — ехидно констатировал Алукард. — А туда же, вампиров ловить порываетесь.

— Можно подумать, вампиры знают все, — внес свою маленькую лепту в перепалку ученик.

— Ну-у, — неопределенно протянул Валсидал, — все не все, а про волшебный скот во времена моей юности знали даже крестьяне. Считалось удачей заполучить такой в хозяйство, ведь эти коровы дают удивительное по целебным свойствам молоко, из которого делались самые лучшие сорта сыров, поставляемые на стол только высшей знати из-за их редкости, ну и из-за дороговизны, конечно. А вспаханное таким быком поле никогда не оставалось без урожая, даже в самый засушливый или дождливый год и то снимали вдвое против соседнего.

— О как! — восторженно воскликнул юноша, у которого ожили крестьянские корни. — Вот бы батьке моему такую коровку и бычка!

— Размечтался, — хмыкнул вампир. — Вся штука в том, что скот приводили своим мужьям озерные девы. Они относятся к фейри и являются отдаленной родней эльфам, даже более дальней, чем вон тот ушастый приходится. — От такого заявления Т побагровел и метнул в вампира сформированным заклинанием ловчей сети.

Ячеистая ткань, клейкая, чтобы дичь не ускользнула, накрыла ветку, но Валсидал прожил на свете не одно столетие и пережил множество охот на себя (да и, к слову сказать, не меньшее число охотников), поэтому в гнезде его уже не было.

— Фу, какие противные! Если не нравится рассказ, так бы и сказали, а вы сразу всякую пакость норовите бросить. А с виду такие цивилизованные люди, — укоризненно зацокал языком клыкастый с соседней сосны. — Ну и рассказывайте сами, как сумеете.

Сказал и гордо удалился, прыгая с ветки на ветку, как бывалая белка.

— Прямо обезьяна какая-то, — то ли восхитился, то ли осудил шуструю нежить Флоднег.

— Точно. Шимпанзе и есть, — поддержал Т сокурсника.

ГЛАВА 10

«Однако надо бы сообщить отцу, — тут же решил полуэльф. — Волшебный скот считается утраченным века назад, если удастся его заполучить, другие кланы облезут от зависти».

Пока Флоднег с учеником следили за бодро удиравшей по деревьям нежитью, запоздало пытаясь навесить отслеживающее заклинание, Т осторожно отошел в сторону и сотворил сферу тишины, чтобы никто не смог подслушать. Затем извлек небольшой кристалл связи, постучал по нему и совершил несколько традиционных пассов. Нутро кристалла отозвалось жутким треском помех (видимо, фонила соседствующая с Безымянным лесом гроза), непонятным свистом и черным туманом с грозовым фронтом по центру. Из молнии сформировалась гибкая фигура дикторши и, грустно кривя полные, ярко накрашенные губки, со скорбью в голосе, словно у нее умерли все родственники разом, сообщила о затяжных дождях над деревней Хренодерки, которую, судя по количеству выпавших в этом районе осадков, если уже не смыло напрочь, то вот-вот смоет. Тоскливый вздох прелестницы волнующе всколыхнул ее объемные прелести, грозя дизайнерскому узкому платью многочисленными разрывами. К слову, серебристого цвета наряд был настолько узок, что казался попросту нарисованным на девице. Т даже представить себе не мог, с каким трудом дама умудрилась просочиться в собственную одежду. Затем дикторша с еще более тоскливым вздохом заметила, что в других районах, например, для сева дождь жизненно необходим, и маги даже уже работают над этой проблемой, правда пока безрезультатно. Но, как говорится, отрицательный результат тоже результат, и это вселяет в сердца рансильванцев невыразимую гордость за своих магов вообще и за короля в частности. Следом девица без всякого перехода одарила всех своей белозубой, лучезарной улыбкой, наводящей на мысль о хорошей работе мага-стоматолога, и доверительно, с придыханием сообщила, что при любой погоде зонты и дождевики фирмы Непромакамус помогут остаться в сухости и комфорте, а замагиченные от непогоды и холода сапоги сохранят ваши ноги от сырости и последующих заболеваний.

Красавица исчезла, и появился накачанный мужик в обтягивающей торс майке, поведавший душещипательную историю о том, как в детстве был очень болезненным и хилым ребенком, но стоило только вступить в клуб при королевской гвардии, как его жизнь кардинально изменилась к лучшему. А теперь он вообще служит в гвардии и даже дослужился до чина сержанта.

— Поступайте в клуб! — с энтузиазмом вещал он. — Всего пять золотых в год, и ваш пресс с бицепсами станут, как у меня. И-эх! — И мощными руками рванул ткань одежды в разные стороны.

Хрясь! Майка не выдержала натиска, эффектно разъехалась в стороны, представив потрясенному взору полуэльфа обнаженный рельеф могучих мышц.

— Всевышний охрани! — прошептал Т, невольно представляя буйство мышц на своем скорее эльфийском, чем человеческом теле.

Видение завораживало своим гротеском до нервного ступора.

— Титиалалликец! — Полное имя Т выдернуло полуэльфа из состояния внутреннего созерцания.

В устах отца оно прозвучало как изысканное ругательство. Т вздрогнул, вперив взгляд в непривычно взъерошенного, явно спросонок эльфа, чьи цвета воронова крыла волосы раньше всегда выглядели так, словно за ним постоянно ходит дорогой парикмахер, дабы торжественно водрузить на место каждый случайно выбившийся волосок. В целом же высокорожденный лорд-отец выглядел точной копией Т, только мудрость прожитых столетий, затаившаяся в пронзительном изумруде миндалевидных глаз, и более острые уши выдавали разницу.

— Лорд-отец, — дрожащим голосом приветствовал родителя Т, склоняясь в изысканном и одновременно почтительном поклоне.

При этом умудрился продемонстрировать всю сложность движений в магический кристалл только с выгодных для себя ракурсов.

— Я помню о нашем родстве, мальчик, — излишне резко сообщил эльф, чье крупное изображение не позволяло разглядеть ни обстановку в комнате, ни количество присутствующих при разговоре. — Не заставляй меня сожалеть об этом.

Т вздрогнул и чуть не выронил кристалл из внезапно ослабевших пальцев, но вовремя собрался с силами и удержал.

— Я бы не стал беспокоить тебя, отец, но у меня имеются интересные новости из Безымянного леса, — осторожно склонил голову полуэльф, тщательно проследив, чтобы волосы слегка упали вниз и скрыли малейший намек на неуверенность в его лице.